Obviamente, los neumticos son el contacto entre nuestro vehculo y la superficie de la pista. La "superficie de contacto" del neumtico es literalmente el trozo de goma que est en contacto con la superficie y no supera unos pocos centmetros cuadrados en todo momento. Puesto que la superficie de contacto es tan pequea, cualquier aumento adicional de esa superficie de contacto, por minsculo que sea, equivale a ms traccin que cualquier otro ajuste que pueda realizar al vehculo, es por esto que los neumticos son sin duda el aspecto ms importante del setup.

Para obtener una superficie de contacto ptima entran en juego muchos factores, y discutiremos cada un conforme avancemos en estos artculos. Por el momento, nos centraremos en el propio neumtico y cmo optimizarlo.

Nuestros neumticos estn diseados (o simulados) para operar en una temperatura ptima de unos 90-95C. En un mundo perfecto nuestros cuatro neumticos estaran a esa temperatura todo el tiempo, pero esto no va a ocurrir. Podemos conocer fcilmente la temperatura de nuestros neumticos en la pantalla de garage/setup, que muestra las lecturas de la temperatura Interior, Media y Exterior. Cada una tendr un valor diferente segn los ajustes de cada, ngulo de avance, convergencia, muelles, barras de torsin y presin de neumticos. Cada ajuste que hacemos a los otros componentes del chasis requerir hacer reajustes a las temperaturas de los neumticos.

Est ampliamente aceptado que la temperatura interior del neumtico debera ser la ms alta, siendo la temperatura media la siguiente en lnea y la temperatura exterior la ms baja de las tres. Muchos utilizan un rango de 10 grados como objetivo a alcanzar como muestra el siguiente ejemplo;

(Exterior, Media, Interior)
85C 	90C 	95C

Aunque es un buen comienzo, estos ajustes no son la mejor optimizacin de la superficie de contacto. La primera pregunta a la que debemos responder es, "Dnde se alcanzan estas temperaturas?". Leer la temperatura en una recta no nos informa de lo que est haciendo el neumtico en curvas. Es en las curvas donde los neumticos necesitan una superficie de contacto ptima, no en las rectas. Debe tomar la lectura tras la curva tan pronto como sea posible, y los neumticos deben estar con toda su presin. Esto es para optimizar un slo neumtico, necesitar completar muchas vueltas hasta llegar a la curva en la que tiene planeado tomar la lectura. En la misma lnea, la curva que elija para tomar la lectura debe ser la que genere mayor temperatura en ese neumtico concreto. Puede que sea una curva diferente para cada neumtico.

Lo que estamos buscando no es simplemente un rango de 10 grados, sino la misma temperatura en las tres lecturas del neumtico mientras estamos en curva. Si la temperatura interior est a 95C, la exterior y la media tambin deberan estar en torno a los 95C. Lo que no querremos es la temperatura exterior ms alta que la interior, por lo que en la mayora de los casos el exterior estar ligeramente ms fro. La temperatura media ser ptima si est directamente entre la interior y la exterior, como en el ejemplo siguiente;

(Exterior, Media, Interior)
90c 	92c 	94c

El ajuste de las cadas es nuestra arma principal para lograr igualar las temperaturas interior y exterior. La presin del neumtico es con lo que afinaremos el ajuste de la temperatura media. Puesto que tomamos las lecturas cuando los neumticos estn trabajando al mximo, podremos optimizar la superficie de contacto de una manera ms efectiva.

Aunque he estado hablando de la superficie de contacto del neumtico, hay otra parte del mismo a tener en cuenta; la pared lateral. Aunque la pared lateral no est en contacto con la pista, es una elemento vital en la ecuacin para el setup, como un muelle. Al optimizar la temperatura de los neumticos, tambin estamos cambiando la configuracin de suspensin del vehculo aportada por la pared lateral. Una presin de 1 psi (libra por centmetro cuadrado) puede equivaler a 15 - 20 libras de dureza de los muelles, lo que significa que hay que reajustar la suspensin para volver al equilibrio del chasis.

Los neumticos son una manera estupenda de "leer" cmo es el setup general y el estilo de conduccin. Si los neumticos delanteros tienen ms temperatura que los traseros, entonces necesitamos ms traccin en el eje delantero, ya sea mecnico o aerodinmico. Igualmente podramos quitar traccin del eje trasero para equilibrar las temperaturas delanteras/traseras. Las diferencias de temperatura delantera/trasera no slo indican si el setup est equilibrado, sino que tambin nos indican si nuestra conduccin es buena o mala. Llevar el vehculo derrapando aumentar la temperatura de los neumticos y puede explicar la diferencia de temperatura. Por lo tanto, tambin necesita modificar en este caso su estilo de conduccin.

Una nota final; Un neumtico, por naturaleza, nunca alcanzar su mxima traccin sin cierto grado de deslizamiento. La cantidad de ese deslizamiento se mide en grados y se conoce como "ngulo de deslizamiento". Si el radio de una curva es 80 grados, querremos que nuestros neumticos estn en un arco de unos pocos grados ms. Entre 4 y 8 grados de deslizamiento generarn de hecho ms traccin que cero grados de deslizamiento. Si excedemos el ngulo de deslizamiento ptimo perdemos la traccin. El deslizamiento origina que la goma del neumtico genere una 'succin' en la superficie de la pista al estar continuamente la goma intentando contraerse para volver a su estado natural. En esa contraccin de la goma hacia su estado esttico, tira del neumtico, y del vehculo, llevndolo a un giro ms cerrado. Este tirn es traccin adicional. El mantener los neumticos con un ngulo de deslizamiento ptimo marca la diferencia entre un piloto rpido y un 'alien'. Todo esto se consigue con tacto y experiencia, puesto que no tenemos un indicador en nuestra pantalla que nos informe de si estamos en ese punto ptimo de ngulo de deslizamiento.

La cada es el ngulo de las ruedas, en grados, vistas desde la parte delantera o trasera del vehculo. Si la parte superior de las ruedas estn ms cerca entre s que la inferior, se denomina cada negativa.

Como se indica en el artculo referente a los neumticos, es muy importante maximizar la superficie de contacto de cada neumtico. Cuando un neumtico est apoyado, parte de ese neumtico no est en contacto con la superficie de la pista y se reduce la traccin potencial. Sin embargo, no estaremos conduciendo en lnea recta todo el tiempo, as que tenemos que disear la suspensin para conseguir mxima traccin cuando ms la necesitamos... en las curvas. Los ajustes en las cadas nos permiten planificar con antelacin para disponer del mximo uso de esa superficie de contacto. Esto lo conseguiremos logrando una cada de ngulo 0 cuando estemos en plena curva.

Ajustando una cada negativa nos adelantamos al cambio en la cada del neumtico producido por la transferencia de pesos al tomar una curva. No tendremos una superficie ptima de contacto cuando el vehculo est esttico, o incluso en recta, pero el objetivo es maximizar la traccin en curva. Los neumticos nos indicarn el valor de cada adecuado cuando las temperaturas interior y exterior estn prcticamente igualadas en curva.

Tras modificar los valores de cadas, compruebe de nuevo las temperaturas de los neumticos y ajuste la presin conforme sea necesario... con seguridad habrn cambiado. Puede que sea necesario ajustar tambin los muelles para conseguir ngulos de cada ideales.

CONSEJO: Siempre estar ajustando las presiones de los neumticos. Simplemente acostmbrese a comprobar las temperaturas cada vez que est en pista o despus de hacer cualquier cambio al setup. Pasar ms tiempo ajustando los neumticos que cualquier otro parmetro del setup.
